Suomen suurin merikarnevaali, Kotkan Meripäivät, täyttää 50 vuotta. Tänä kesänä suositut Meripäivät järjestetään 26.-29.7. Vuonna 2011 Meripäivillä vieraili n. 200 000 kävijää neljän päivän aikana.
Suomen suurin juhlaparaati, Meripäiväparaati, kulkee totuttuun tapaan torstaina 26.7. Keskuskatua torin ohitse aina Ruukinkadulle asti. Paraati lähtee liikkeelle Keskuskoulun kohdalta klo 18.00.
Tänä vuonna mukana on noin 60 eri ryhmää. Paraatin teemana on "Meripäivät 50 vuotta" ja sitä seuraamaan odotetaan noin 30.000 ihmistä. Paraatin jälkeen Kauppatorilla pidetään avajaisjuhlallisuudet sekä paljastetaan tämän vuoden Meripäiväneuvos ja -neuvoksetar.
Ensimmäiset Meripäivät pidettiin vuonna 1962. Vuosien saatossa Meripäivien oheen ja sateenvarjon alle on syntynyt lukuisa määrä muita tapahtumia, kuten vuonna 1980 alkanut Merimieslaulufestivaali, Juha Vainion sanoituksiin perustuvat viihdekonsertit, ravintola Kairon jazztapahtuma Jazz by the sea ja MeripäiväAreenan jättikonsertit. Myös lapsia on muistettu omalla festivaalilla vuodesta 1983, jolloin järjestettiin ensimmäistä kertaa Lasten Meripäivät.
Viime vuosina Meripäivien ohjelmaan on tullut myös asiapitoista osuutta, kun meriturvallisuuden ja -liikenteen tutkimuskeskus Merikotka on ryhtynyt järjestämään Itämeri-aiheisia seminaareja.
Lisätietoja
Kotkan meripäivät 2012
